De Australische premier John Howard heeft gisteren verklaard dat de Taliban voor ISAF-militairen uit Australië een gevaarlijker plaats hebben gemaakt dan Irak. De situatie in Afghanistan wordt steeds gevaarlijker.
Het grootste deel van de 1.000 troepen uit Australië is gestationeerd in Uruzgan, waar het land samen met Nederland het Provinciaal Reconstructie Team van de ISAF leidt bij Tarin Kowt.
Irak is ook gevaarlijk, zei Howard, maar de Taliban beleven een opleving. Hij verwacht dat het een zware strijd zal worden.
Vorig jaar zei Howard al dat de veiligheidssituatie in Afghanistan sinds de val van het Taliban-regime in 2001 nog nooit zo slecht is geweest, vooral in het oosten en het zuiden.
“Het geweld is de afgelopen maanden toegenomen omdat de Taliban en andere terreurgroepen, met inbegrip van al-Qaida, proberen de geloofwaardigheid van de Afghaanse regering aan te tasten en pogingen doen de wederopbouw van het land te verhinderen.”
Het land stuurde toen al extra militairen naar Uruzgan.
Trouwe bondgenoot
Australië staat bekend als een trouwe bondgenoot van de VS. Het was een van de eerste landen die troepen leverde voor de Operatie Enduring Freedom in Afghanistan eind 2001, om de door de VS-geleide oorlog te steunen om de Taliban en Al-Qaida te verdrijven.
Onlangs heeft de Australische minister van Buitenlandse Zaken, Alexander Downer ook gezegd bereid te zijn om deel te blijven nemen aan de internationale vredesmacht ISAF zo lang als nodig is.
Downer benadrukte dat Australië vooral betrokken wil zijn bij de wederopbouw van Afghanistan. Maar het land laat nu merken dat het verwacht dat er zwaar gevochten kan gaan worden.
Australië is geen lid van de NAVO, maar levert momenteel wel ongeveer 1.000 troepen voor de International Security Assistance Force van de NATO, die de Afghaanse regering moet helpen om veiligheid te brengen en het land weer op te bouwen.
Kritiek op bondgenoten
Eerder bekritiseerde Howard de Europese landen die, terwijl ze troepen leveren, hun militairen beperkingen opleggen om overal op te treden in Afghanistan. Duitsland, Frankrijk en Italië willen alleen troepen naar moeilijkheden in het zuiden sturen in geval van een noodgeval.
Het lijkt alsof John Howard inziet wat verslaggevers al ruim een jaar melden, dat Afghanistan de meest gewelddadige periode meemaakt na het afzetten van de Taliban eind 2001 en dat het geweld steeds verder escaleert.
Australische aanwezigheid
Momenteel zijn er ongeveer 1.000 Australische militairen gestationeerd in Afghanistan. Het land heeft toegezegd de troepenmacht in Afghanistan nog iets uit te breiden. Onder de Australische troepen zijn 300 special forces.
De commando’s van de special forces zijn naar Uruzgan gestuurd. Hun taak is te proberen de structuur van het Taliban-commando te ontmantelen, aanvoerroutes te beveiligen, en het Australische provinciaal reconstructie team te ondersteunen.
Verder zijn er eenheden van de luchtmacht met radar gelegerd in Kandahar, inlichtingenofficieren en veiligheidspersoneel.
Er is 1 Australische militair in Afghanistan om het leven gekomen.
